Upadek państwa polskiego we wrześniu 1939 roku otworzył tragiczny fragment historii Krakowa. O losie miasta zadecydowano w Berlinie — wyznaczono je na stolicę Generalnego Gubernatorstwa, a władzę w nim oddano w ręce Hansa Franka. Kraków miał stać się wzorowym niemieckim miastem, skolonizowanym i zgermanizowanym, co dla polskiej ludności oznaczało straszliwy terror.